(Actualisé avec réactions de voyageurs, DG adjoint d'Air France-KLM, précisions)
LONDRES/PARIS, 8 novembre (Reuters) - De nombreux voyageurs internationaux ont afflué lundi vers les Etats-Unis, par les airs et par les routes, après que le pays a levé la plupart des restrictions frontalières imposées début 2020 pour lutter contre la propagation de la pandémie de coronavirus.
Les restrictions de voyages interdisaient l'accès par les airs aux voyageurs en provenance de 33 pays, dont la Chine, l'Inde, ainsi que la plupart des pays européens. Elles interdisaient également l'accès par les routes aux voyageurs venant du Canada et du Mexique.
Depuis ce lundi, les voyageurs qui peuvent présenter une preuve officielle de vaccination contre le COVID-19 ou qui ont subi un test viral récent et négatif peuvent à nouveau se rendre aux États-Unis.
"C'est vraiment, vraiment excitant. Je devais y aller juste avant la pandémie, et évidemment, ça a été retardé aussi longtemps, alors c'est vraiment excitant de pouvoir enfin s'y rendre", explique Alice Keane à l'aéroport Heathrow de Londres avant de prendre un vol pour voir sa soeur à Miami.
Les restrictions de voyages ont considérablement impacté le secteur du tourisme mais aussi bouleversé la vie de famille de nombreuses personnes qui n'ont pu se rendre à des mariages, des enterrements ou venir voir des nouveaux-nés.
"Je pense que nous allons probablement nous mettre à pleurer", raconte Bindiya Patel, qui se rend à New York pour rencontrer son neveu pour la première fois.
A Paris, les voyageurs étaient tout aussi enthousiastes à l'idée de pouvoir enfin se rendre aux Etats-Unis.
"C'est une grande satisfaction", affirme Michel Valente à l'aéroport de Roissy-Charles de Gaulle, se félicitant de pouvoir voir sa famille en personne plutôt que par vidéos interposées.
LONGUES FILES D'ATTENTE
Il devrait y avoir peu de sièges vides sur de nombreux vols internationaux lundi et le nombre élevé de passagers devrait perdurer dans les semaines à venir. Les compagnies aériennes ont prévenu qu'il y aurait probablement de longues files d'attente.
"Ce que l'on constate, c'est une demande forte des familles, les familles ont été séparées pendant plus de 18 mois donc c'est l'occasion pour elles de se retrouver", explique Henri de Peyrelongue, directeur général adjoint d'Air France-KLM
AIRF.PA , évoquant une reprise plus lente pour les voyages d'affaires.
La compagnie prévoit d'assurer cet hiver jusqu'à 122 vols par semaine vers 11 destinations aux Etats-Unis et de revenir d'ici mars 2022 à une offre correspondant à environ 90% de celle de 2019.
De son côté, Delta Air Lines DAL.N a indiqué avoir constaté un bond de 450% de ses réservations internationales en points de vente au cours des six semaines écoulées depuis l'annonce de la réouverture des frontières américaines, en comparaison des six semaines ayant précédé cette annonce.
Les compagnies aériennes vont vérifier les certificats de vaccination des voyageurs internationaux, comme elles le font déjà pour les tests de dépistage du COVID-19. Les mêmes mesures sont imposées pour les voyageurs routiers, les services des douanes américaines se chargeant de vérifier les documents aux frontières.
Ces mesures concernent tous les voyageurs à l'exception des enfants. Les voyageurs non touristiques et originaires d'un pays dont le taux de vaccination à l'échelle nationale est inférieur à 10% pourront également bénéficier d'une exemption.
(Reportage Tara Oakes, Stuart McDill, Sarah Young, Antony Paone, David Shepardson; rédigé par Ingrid Melinder, version française Jean Terzian et Lucinda Langlands-Perry, édité par Blandine Hénault)
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